Vioolsdrift is volgens de legende vernoemd naar “Jan Viool”, die naar zeggen de viool bespeelde in dit gebied in de negentiende eeuw. Sommigen zeggen dat hij een Nama man was, die gewoonlijk de ossenwagens begeleidde die de drift (voorde) doorkruisten.
De vallei is ontzettend warm, maar besproeiing laat de verbouwing van gewassen toe. Het gebied rond Vioolsdrift is bijna onbewoond. Plannen in de jaren 1990 om het dorp te verplaatsen naar een meer geschikte locatie zijn nooit uitgevoerd. Er zijn twee seizoenen. De korte winter duurt van ongeveer mei tot en met juli. Er valt dan bijna geen regen en het weer is heet. De zomer duurt van augustus tot en met april. Het is dan heel erg heet en er valt geen noemenswaardige regen. Vioolsdrift is officieel een van de heetste plaatsen in Zuid-Afrika. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur bedraagt 24 °C en temperaturen van boven de 30 °C worden gemeten op gemiddeld 220 dagen (60%) van het jaar. Dagtemperaturen van boven de 43 °C en de nachttemperatuur van 27 °C komen in de zomer regelmatig voor.